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18 septembre 2026
La plupart des visiteurs de la Sagrada Família lèvent les yeux pour suivre les tours contre le ciel, et passent sans le voir devant une petite grille de pierre sculptée dans la Façade de la Passion, à hauteur d’yeux. Peu s’arrêtent assez longtemps pour additionner les chiffres. Barcelone fonctionne ainsi dans une dizaine d’endroits : le monument évident cache une histoire plus petite et plus étrange que presque personne ne remarque, glissée dans un vitrail, dans un mur encore marqué par des éclats de bombe, dans une sculpture de pierre au-dessus d’une porte qui n’a rien à voir avec la fonction du bâtiment. Rien de tout cela n’est vraiment caché. C’est simplement facile à manquer quand le guide vous a déjà dit quoi regarder.
Sur la Façade de la Passion de la Sagrada Família, le collaborateur de Gaudí, Josep Subirachs, a sculpté une grille de seize chiffres. Dans un vrai carré magique, chaque ligne, colonne et diagonale donne le même total, chaque nombre n’étant utilisé qu’une seule fois. Celui-ci enfreint la règle volontairement : les nombres 10 et 14 apparaissent chacun deux fois. Malgré tout, en additionnant n’importe quelle ligne, on obtient 33, l’âge que la plupart des traditions attribuent au Christ à sa mort. C’est un carré imparfait par conception, ce qui le rend sans doute plus intéressant qu’un carré parfait ne l’aurait été. Si la géométrie et le symbolisme caché de l’œuvre de Gaudí vous ont captivé, le Park Güell offre une énigme tout aussi ludique, vue d’en haut, et c’est justement l’un des plus beaux points de vue de la ville.
Entrez dans Santa Maria del Mar, la basilique gothique d’El Born souvent surnommée la Cathédrale de la Mer, et levez les yeux vers les vitraux près de l’autel. Parmi les saints et les blasons figure l’écusson du FC Barcelone. L’explication n’a rien à voir avec le football, mais tout à voir avec le feu : en 1936, un incendie de onze jours pendant la guerre civile espagnole a détruit une grande partie de l’intérieur de l’église, vitraux compris. Lorsque les fenêtres ont été reconstruites dans les années 1960, le club a participé au financement de la restauration, et l’écusson a été ajouté en guise de discret remerciement. Il est facile de confondre ce lieu avec la Cathédrale de Barcelone, à quelques rues de là, qui possède sa propre collection de vitraux, bien plus grande, mais aucun écusson de football. Pour en savoir plus sur l’histoire du Quartier gothique dans ces mêmes rues, des ruines romaines aux plus belles collections d’art de la ville, notre guide des meilleurs musées de Barcelone explore le quartier plus en détail.
À deux pas de la Cathédrale, la petite Plaça de Sant Felip Neri abrite l’un des mémoriaux les plus discrets de la ville. La façade de l’église est marquée de dizaines d’impacts, les cicatrices éparses des éclats d’obus. Le 30 janvier 1938, une bombe est tombée sur la place, tuant 42 personnes, dont beaucoup d’enfants réfugiés dans le sous-sol de l’église. Il a été décidé par la suite de ne jamais réparer le mur. Il reste tel qu’il a été laissé, un fragment de l’histoire de la ville qui n’a pas été adouci pour les visiteurs.
Selon une légende médiévale sans aucun fondement historique, Barcelone aurait été fondée par Héraclès, arrivé en cherchant un navire perdu de la flotte de Jason, et qui aima tant le port qu’il décida de s’y installer avec son demi-frère Hermès. L’histoire est presque certainement une invention d’un évêque du XIIIe siècle en quête d’une origine plus glorieuse que la réalité, mais elle a perduré, et Hermès en particulier est devenu un motif récurrent lorsque la ville a commencé à construire l’Eixample du XIXe siècle autour du commerce. Il apparaît plus souvent que toute autre figure mythologique à Barcelone : sandales ailées, casque ailé et caducée ornent les façades dans tout le centre, avec près de quarante sculptures distinctes rien que sur l’ancien bâtiment de la Banque d’Espagne, sur le Portal de l’Àngel. Un protecteur des marchands se serait senti chez lui dans les marchés couverts de la ville, ce qui est justement le point de départ de notre guide des meilleurs marchés de Barcelone.
Une dernière curiosité, facile à manquer même pour les habitants : au coin de la Carrer del Bisbe, juste à côté de la chapelle Santa Llúcia de la Cathédrale, une fine tige de pierre est sculptée directement dans le mur. Personne ne l’a jamais totalement expliquée. La théorie la plus répandue veut qu’elle ait servi de repère de mesure lors de la construction de la chapelle au XIIe siècle, une sorte de règle de pierre laissée là une fois les travaux terminés. D’autres explications sont moins convaincantes, ce qui explique en partie pourquoi elle est devenue un petit lieu de pèlerinage pour ceux qui aiment que leur histoire reste un peu irrésolue.
Aucune de ces cinq choses n’apparaîtra sur une liste des principales attractions de Barcelone, et c’est justement pour cela qu’elles valent le détour. Elles se trouvent à l’intérieur ou à côté de bâtiments que la plupart des visiteurs prévoient déjà de voir, ce qui signifie qu’il faut de la patience plutôt que du temps supplémentaire pour les trouver. Si le temps se gâte pendant que vous parcourez cet itinéraire dans le Quartier gothique, quelques activités en intérieur avec des enfants se trouvent à quelques pas dans presque toutes les directions. Séjourner dans un lieu central, dans l’un des appartements ou hôtels boutique d’Aspasios, permet de revenir plus facilement dans une rue ou sur une place une seconde fois, une fois que l’on sait vraiment ce que l’on regarde.